Un cantalien à Paris

Le front collé à la vitre humide du compartiment, Léon regardait défiler les poteaux télégraphiques, en essayant de se remémorer les vieux problèmes du Certificat d’Etudes :
« sachant que deux poteaux sont espacés de cinquante mètres, et que l’on compte trois secondes entre deux poteaux, le train roule à la vitesse de … 60 kms à l’heure.

En cette fin du mois d’août 1929, il regardait sans voir, le paysage défiler sous ses yeux. Ce temps de congé au pays, s’était déroulé tellement vite. Il se remémorait pour la énième fois son voyage vers le pays.

C’était sa première année de travail à Paris. L’éloignement avait pesé trop lourd. Le temps des moissons venant, il savait qu’on comptait un peu sur lui à la ferme familiale de Prunet. Il ne pouvait pas ne pas en être, et il avait demandé son mois de congé à son patron. Léon avait entendu dire par des compatriotes, que le journal régional « L’ Auvergnat de Paris », qui siégeait dans la capitale, avait obtenu des compagnies de chemin de fer privées, des billets à prix réduit pour ceux qui descendaient au pays. Il n’était pas très fortuné et cela lui convenait bien.

« L’Auvergnat de Paris » était un journal qui avait été fondé en 1882, par Louis Bonnet, un auvergnat parisien natif de Vic sur Cère, dans le Cantal. Implanté à Paris, boulevard Beaumarchais, quartier de la Bastille, aux limites des 11ème et 12ème arrondissements, il se trouvait au cœur de la colonie auvergnate émigrée. Le but du journal était de maintenir un lien entre la solitude de ces émigrants expatriés, et le pays auquel ils étaient tant attachés .Ils y trouvaient des nouvelles locales, et un certain soutien moral et domestique.

Car Louis Bonnet offrait plus que des nouvelles régionales. Militant socialiste actif, il avait avant l’heure, créé au travers de son hebdomadaire, un véritable bureau d’aide sociale pour ses compatriotes, proposant des consultations juridiques, une aide dans les contentieux, des assurances, un comptoir de vente de linge domestique, des réductions chez certains commerçants, médecins et dentistes.

C’était un organe régional sans équivalent. Très vite, Louis Bonnet comprit l’urgence de favoriser, à bon marché, les visites au pays, de ces parisiens par nécessité. Pour soutenir leur moral, d’abord, mais aussi parce que cette colonie auvergnate risquait de se couper définitivement de ses origines, entraînant l’érosion de l’esprit corporatif des auvergnats de Paris.

Les transports ferroviaires se partageaient entre Compagnies privées, dont entre autres, la Compagnie Paris/Lyon/Marseille, reliant Paris Gare de Lyon au Midi, en passant par Clermont Ferrand, et la Compagnie d’Orléans, reliant Paris Gare d’Austerlitz au Midi, en passant par Limoges et Brive.

Le journal regroupait non seulement les originaires des départements d’Auvergne, mais aussi ceux du Lot, de l’Aveyron et du Tarn. Fort de cette représentation, Louis Bonnet avait obtenu de ces deux Compagnies, des conditions très particulières : 40 % de réduction sur les billets, et 30 kilos de bagages possibles (ce qui était très apprécié pour le retour sur Paris ! ).

A dates fixées d’avance, ces transports spéciaux réservés aux auvergnats, desservaient en direct, aller et retour, l’Auvergne par Clermont et Aurillac, l’Aveyron par Rodez, l’Aubrac par St Flour, et descendaient jusque sur Albi. C’était des trains de nuit, qui une fois aux portes de la région, s’arrêtaient dans chaque commune traversée. On comptait ainsi 31 arrêts, entre Bort les Orgues et Vézac …

Ces trains étaient devenus si populaires qu’ils furent vite surnommés « les trains Bonnet ».

Les dates et horaires étaient annoncés dans le journal auvergnat. Son patron ne semblait pas en tirer un profit financier particulier, mais son esprit social était pour beaucoup dans cette initiative, qui de plus, flattait une vanité réelle.

Louis Bonnet ne manqua pas d’utiliser à des fins politiques, les retombées bien méritées, de cette réussite. Quelques critiques ne manquèrent pas de naître cependant, auprès des candidats au voyage : certains ne comprenaient pas pourquoi ils devaient accepter tel itinéraire, plutôt que d’arriver directement chez eux, d’autres auraient préféré une autre Compagnie. Un compatriote demanda un jour, si les trains spéciaux avaient un fourgon pour les chiens ; la Compagnie l’accorda, mais sans réduction !

Il va sans dire que ces voyages n’offraient que des wagons de deuxième et troisième classe. Mais pourrait-on penser que des auvergnats estiment justifié de faire la dépense d’une première, que d’ailleurs leur condition sociale ne leur permettait pas ?

A la date annoncée, Léon s’était donc rendu au journal, boulevard Beaumarchais, sans trop savoir. Il y avait un chahut indescriptible. L’escalier était envahi, le bureau pris d’assaut. des vitres avaient été cassées et avec le personnel, le concierge avait été molesté. 4000 billets avaient été vendus dans la saison. Il y avait plus de demandes que de possibilité, et l’annonce au dernier moment, des horaires, ne facilitait pas une réservation plus digne.

Il était parvenu à se frayer un passage et maintenir sa place à grand peine. Il ressortit fort
tard, plutôt froissé, mais le billet en poche, il l’avait payé 230 francs en aller et retour de troisième classe. Encore lui avait-il fallut montrer sa carte d’identité et son certificat de travail, car la fraude allait bon train (elle aussi !) et des non régionaux achetaient parfois des billets qu’ils revendaient avec un profit substantiel.

Léon se revoyait dans le tohu bohu de la gare d’Austerlitz. Le quai était investi par les compatriotes qui faisaient grand bruit, sous le regard réprobateur des autres voyageurs, qui avaient cependant grand mal à cacher leur curiosité. Ca criait, ça courait, ça bourdonnait, ça se prenait les pieds dans les paquets, croulant sous les baluchons et les victuailles. Le patois se mêlait au français, et l’on avait déjà un avant goût du pays natal.

Il finit par repérer son wagon : peint noir et vert, avec un marchepied tout du long d’une seule pièce, de longues poignées en cuivre aux portières marquées d’un III doré distinguant la classe. Les marches étaient hautes et les portières lourdes et bardées de serrures de sûreté, il fallait se hisser à l’intérieur.

Il n’y avait pas de compartiments. Seules les banquettes, dos à dos, séparaient des groupes de quatre. Le dossier était en bois, la banquette et l’appui têtes, en moleskine . Les portes bagages communiquaient, au dessus des banquettes, et des valises enfoncées un peu trop violemment, ne manquaient pas de basculer de l’autre côté, en retombant de quelques kilos, sur le voyageur opposé. Les protestations en auvergnat, étaient particulièrement rudes pour le maladroit ! Au centre du plancher, sous une plaque métallique, circulait le chauffage, généralement froid ou brûlant. Une énorme ceinture de cuir, permettait de monter ou descendre les vitres.

Le journal payait deux musiciens par voyage, joueurs de cabrette. En attendant le départ, ils se déchaînaient pour faire danser les plus jeunes. Plus tard, tout au long du voyage, durant les longs arrêts nécessaires à la reconstitution des pleins d’eau et de charbon, ils remettraient ça sur le quai, parfois dans la nuit …

Le train avait eu du mal à partir, tellement il était long. Il s’ébranla lourdement chargé, les portières claquèrent, les chapeaux et les mouchoirs s’agitèrent. Sur les quais, les parisiens étaient ébahis, les employés de la Compagnie plus encore : ils n’avaient jamais rien vu de pareil.

De Paris à Aurillac, ce ne fut que chants, rires, et propos égrillards. Pas d’autres arrêts que ceux nécessaires pour refaire de l’eau pour la machine, tandis que les voyageurs en profitaient pour descendre et faire le contraire…

Une fois arrivé au pays, le train s’arrêtait dans chaque commune traversée. Ceux qui descendaient, un peu engourdis, était alors partagés entre le regret de quitter les amis du voyage, et l’excitation de respirer l’air du pays et de retrouver les siens. Les bagages étaient passés par les fenêtres, avec l’aide de ceux qui restaient.

Ceux là, poursuivant leur chemin, avaient maintenant les vitres ouvertes. Nez au vent, le visage cinglé par le froid du matin, bravant les escarbilles, ils profitaient des courbes de la voie, pour regarder la machine s’époumoner toutes bielles en action. Parfois un paysan soulevait son chapeau pour répondre au salut des voyageurs. L’air vif de la montagne chassait les miasmes de la nuit, la chaleur humaine et les relents des détritus jonchant le plancher.

Beaucoup de voyageurs descendaient à Aurillac, mais peu étaient de la ville, et comme Léon, ils se répandaient en hâte hors de la gare, pour trouver place dans les autocars et poursuivre leur voyage jusqu’à Montsalvy, Entraygues, Mur de Barrez ou Laguiole.

Léon sortit de sa rêverie. Tout ça c’est du passé. Il est dans le train du retour et on ne peut pas dire que l’ambiance est aussi joyeuse. Après avoir longuement et soigneusement roulé sa cigarette, il mouilla le papier maïs dans un aller retour de la langue, et l’alluma, la tête penchée et les yeux mi clos, pour éviter la longue flamme du briquet (les auvergnats ont le sourcil broussailleux !).

Un compagnon le poussa du coude en lui lisant une nouvelle locale parue dans un journal auvergnat :
« - eh le Cantalou, écoute un peu ça : - Le 9 mars, Besombes glissa sur la glace et se fractura la jambe droite. La fracture a été réduite à l’hôpital d’Aurillac »
et il ajouta dans un rire sonore : « - tu vois, on va encore dire que les auvergnats cherchent des réductions partout ! »

Puis content de lui, il tira son panier de sous la banquette et des odeurs de victuailles réveillèrent l’appétit de tout le wagon. Tous sortir leurs provisions. Puis l’un d’eux entonna une chanson du pays, en patois, et tous les autres lui donnèrent la réplique. A les voir manger, boire, rire et chanter, on se serait cru dans une auberge. Enfin le sommeil vint à bout des plus endurcis et chacun s’endormit dans son coin.

Sous la lueur blanchâtre du plafonnier, Léon ouvrait l’œil parfois, puis après avoir perçu le ronflement de ses compagnons, se rendormait, bercé par le bruit régulier des roues sur les rails.

Lorsqu’il s’éveilla tout à fait, une ombre grise couvrait les vitres du wagon. Tout le monde debout, manipulait ses colis. Il comprit que Paris s’approchait et un mélange de mélancolie et d’espoir lui étreignit le cœur. Cette fois il lui fallait redevenir parisien. Dans le vacarme renouvelé du passage des aiguillages, le train semblait se ralentir. Puis il finit sa course brutalement dans un grincement de ferraille. Sur le quai les employés s’affairaient en criant « Paris, tout le monde descend ». Les portières se déployèrent et il se laissa porter par la cohue...

Hors de la gare, un taxi se hasarda à lui lancer ; « - où voulez vous aller ? » « - chez Dondrille ! » lui répondit-il en riant.

Marcel Andrieu
(d’après informations diverses ou relevées aux archives de l’ancien journal
« l’Auvergnat de Paris »)

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